Az árnyékharcosok Japán legendás lakói közé tartoznak. Kitartásuk éppoly végtelen a feladat véghezvitele során, mint a kegyetlenségük. Ideális mozihősök, és a filmipar nem hagyta kihasználatlanul a kínálkozó lehetőséget. Nézzünk egy jól sikerült próbálkozást.

A harmadik sógun korában még áll a Tojotomik vára, bármikor újrakezdődhet  polgárháború. Nem csoda, ha a kormányzat minden eszközzel igyekszik kiiktatni a lehetséges ellenfeleket, akár nindzsák bevetésével is. A Gamo klán örököse kisgyermek, akinek haldoklik az apja. Ha sikerülne megölni, a klánt törvényesen eltörölhetik. A feladat elvégzésére a Sógunátust támogató Koga nindzsák csapatát küldik, akiknek 8 napjuk van a végrehajtásra. A klán, tisztában lévén a veszéllyel, négy tapasztalt ronint fogad fel az őrzésre. Az egyiküknek személyes elszámolnivalója van a shinobik vezérével. Az orgyilkosok olyan ellenfelet kapnak, aki mindenben állja velük a sarat. Akár kegyetlenségben is...

Egyike a legjobb, valósághű nindzsafilmeknek, amit valaha készítettek. Igazi veszélyhelyzetet mutat be, ami az adott korra jellemző volt. A szamurájtársadalom hű szokásait adja, valós környezetben. Nincs benne legyőzhetetlenül vívó szamuráj, vagy emberfeletti képességekkel rendelkező nindzsa. Nincsenek olyan szereplők, akiknek minden sikerül. Van viszont valós rajtaütési taktika, beépített kém, lelkes, de tapasztalatlan szamurájok sora, meg néhány valóban gondosan mérlegelő politikus, mindkét oldalról. Továbbá két halálosan veszélyes, egymást a túlvilágra juttatni akaró, elszánt harcos.

A film végig feszült légkörű, pedig akcióhalmaz azért nincs benne. A támadást-elhárítást gondosan ki kell dolgozni, amihez idő kell. Így ugyan kevesebb a harci jelenet, de a kiszámíthatatlan veszély folyamatosan jelen van, majd könyörtelenül lecsap valamelyik félre. Elsőrangú a hidegelős helyzetekhez igazodó a zene, amely a hagyományos japán hangszerek és modern zenekari effektek hatásos keveréke. A legjobb az egészben, hogy tényleg végig nem lehet tudni, melyik fél jár sikerrel, ami nagyban hozzájárul a hitelesség érzéséhez. A lezáró összecsapás feszültségénél kívánni sem lehetne jobbat. A film a maga korában kifejezetten rámenősnek számított. Erőszakos halál, könyörtelenség, sötét tónusú történet. Hiába telt el jó pár év az elkészülte óta, mindmáig működik, ami a valóban sikerült, kortalan filmek sajátossága. Szórakoztató kalandfilmként mit sem fogott rajta az idő. Akinek van hozzá kedve, győződjön meg róla.